光隔離器的功能是讓正向傳輸的光通過(guò)而隔離反向傳輸的光，從而防止反射光影響系統的穩定性，與電子器件中的二極管功能類(lèi)似。偏振相關(guān)型和偏振無(wú)關(guān)型前者又稱(chēng)為自由空間型，因兩端無(wú)光纖輸入輸出；后者又稱(chēng)為在線(xiàn)型，因兩端有光纖輸入輸出。自由空間型光隔離器一般用于半導體激光器中，因為半導體激光器發(fā)出的光具有*的線(xiàn)性度，因而可以采用這種偏振相關(guān)的光隔離器而享有低成本的優(yōu)勢；在通信線(xiàn)路或者EDFA中，一般采用在線(xiàn)型光隔離器，因為線(xiàn)路上的光偏振特性非常不穩定，要求器件有較小的偏振相關(guān)損耗。

　　光隔離器利用的原理是偏振光的馬呂斯定律和法拉第（Farady）磁光效應，自由空間型光隔離器的基本結構由一個(gè)磁環(huán)、一個(gè)法拉第旋光片和兩個(gè)偏振片組成，兩個(gè)偏振片的光軸成45°夾角。正向入射的線(xiàn)偏振光，其偏振方向沿偏振片的透光軸方向，經(jīng)過(guò)法拉第旋光片時(shí)逆時(shí)針旋轉45°至另一偏振片的透光軸方向，順利透射；反向入射的線(xiàn)偏振光，其偏振方向沿偏振片的透光軸方向，經(jīng)法拉第旋光片時(shí)仍逆時(shí)針旋轉45°至與偏振片的透光軸垂直，被隔離而無(wú)透射光。自由空間型光隔離器相對簡(jiǎn)單，裝配時(shí)偏振片和旋光片均傾斜一定角度（比如4°）以減少表面反射光，搭建測試架構時(shí)注意測試的可重復性。